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    但那三十七个人，再也回不去了！

    再也喝不到家乡的酒，见不到日日翘首盼归的爹娘白发，抱不到牙牙学语的孩儿。

    胜利的代价，从来不只是数字！

    夜幕如铁，寒星点点。

    塞外的风失去了白日的暴烈，变得绵长而呜咽，掠过空旷的戈壁，卷动尚未散尽的硝烟与血腥气。

    一堆巨大的篝火在背风的矮坡下艰难燃起，橘红色的火焰跳跃着，奋力驱散四周逼人的黑暗。

    火头军用行军锅，煮着混杂了肉干、炒面、盐巴与少许香料的热汤，将士们沉默地围坐在火堆旁，就着火光，啃食着军粮，小口啜饮着滚烫的汤水，相互包扎伤口。

    高来顺坐在一截倒伏的枯木上，手里端着个水壶，壶里是兑了清水的、缴获的马奶酒，滋味酸涩辛辣，难以下咽。

    他有一口没一口地勉强啜着，目光却落在不远处的卢象升身上。

    卢象升独自坐在不远处，背靠着马鞍，就着篝火的光芒，用一根炭笔，专注地登记着今日阵亡的每一位兄弟的军牌信息。

    他的动作很慢，很认真，每记下一个名字，就停一停，像是在心里默念一遍。

    那些军牌，是从阵亡弟兄的脖子上取下来的。铁质的牌子，上面刻着番号、姓名与籍贯。

    有的牌子上甚至还沾着血，在火光下泛着暗红的光。

    高来顺看了半晌，忽然开口，声音低了下来，

    “卢参谋，”

    “你说你这种人，文曲星下凡，陛下金口玉言的状元，天下读书人的楷模。为啥偏跑到这鸟不拉屎的地方来玩命……你图个啥呢？”

    卢象升手中的炭笔微微一顿。

    他没有立刻回答，而是继续写完最后一个字，才抬起头。

    火光映在他年轻的脸上，映出一种说不清的光。

    “图个啥？”他想了想，嘴角微微上扬，“或许，就图个心安吧。”

    他望向西边的夜空，那里有一颗星星格外亮。

    “陛下曾言，‘普天之下，莫非王土，然王土之西，犹有未宾；率土之滨，莫非王臣，然臣民之远，犹有待化。’大明的疆域，不应该有尽头。”

    “开疆拓土，勒石记功，非为君王一人之武勋，亦非为将帅个人之荣名。”
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