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    焦大上前，请命要随贾琮一起去辽东，贾琮一口拒绝，“府里，夫人大奶奶还有二位小姐都在，您怎好跟着我去，您要是去了，我如何放心？”

    贾平见被焦大抢了个先，还有些担心，此时听贾琮说，也就放下心来，上前道，“既是如此，侯爷就允小的在跟前受差遣吧！”

    贾琮道，“平叔留在家中，我才放心。我这一去，是要对敌，再辽东苦寒，二位的身体也打熬不住，还是挑选些年轻的，命其跟着我前往。

    亲卫是一定要忠心的，人数是多多益善。再，且问问，贾家子侄中，可有肯上进的，这一次一并随我前往。“

    二人领命去办了。

    宪宁那边已是得到了消息，早就做好了准备，听说探春欲往，途中和到了辽东，也有个伴，想着贾琮是为她着想，才带了妹妹去，心头对探春也多了一份怜惜，傍晚时分，命人送了一匹小母马来，乃是一匹贵州龙驹，体卑而力劲，质小而德全，登山逾岭，逐电欻云，鄙螳螂而笑蜒也。

    通体枣红色，探春极为欢喜，当下骑着便在校场上跑了一圈，决定随着出征时，一身铠甲，跨骑战马，有朝一日，真正成为一名女将军。

    贾家儿郎也并非都是孬种，焦大前往尚武院选人，当即就有十来人报名，焦大选了年长的五六人，以贾璘为首，肯随贾琮随军出征。

    柳湘莲也动了心思，当夜随焦大回贾府，找到贾琮，请求随行去辽东杀敌，想要建一番功业。

    贾琮自是无不可。

    柳湘莲道，“我还有几个兄弟，不瞒你说，昔日都做过打家劫舍的事，也是不到万不得已才为之，如今都想要搏一个出身，就不知侯爷肯不肯收留？”

    贾琮略一沉思，“若肯投奔我来，非不可，若你这些兄弟肯在辽东做出一番事业来，将来我收入编下，将一视同仁。”

    柳湘莲大谢，拱手道，“侯爷大义，湘莲甚为感动，若某这些兄弟肯，某将领他们前来。”

    直到贾琮离开之日，柳湘莲才赶来，贾琮一问，他那些兄弟已是辗转他地，甚是遗憾。

    泰启帝亲至城门为贾琮大军送行，萧瑟的西风吹得贾琮身上的战袍猎猎作响，皇帝身后的黄伞两个人都扶不住，皇帝从吴极的手中端过一杯酒，递给贾琮，“朕在京中候卿之捷报！”

    昨日，辽东送来八百里加急，抚顺城陷落，夏进战死！

    若非来不及，贾琮连夜就想赶往辽东，抚顺一失，大顺在辽东的獠牙便被拔掉了，且不说这些，抚顺一失，辽东军心大溃已是显而易见。

    据辽东战报，夏进卧病在抚顺，老奴得知夏进病重前来进攻，而抚顺守将李永芳不战而降，建州兵进城，夏进身体撑不起战袍，手持战刀，斩敌三名后，死在了城门口。

    建州兵绕过夏进的尸体进城，老奴将其尸体悬挂在抚顺城门上，以彰其军威。

    “皇上，臣当殚精竭虑，收回抚顺，为夏总兵报仇雪恨，为我大顺一雪耻辱！”贾琮想到夏进，已是肝肠寸断！

    泰启帝看在眼里，心头大慰，夏进这般死法，也算是死得其所了，他自然知道贾琮对夏进亦师亦父的感情，见贾琮眸含热泪，似乎这一去，便能平复辽东，点头道，“朕静候佳音！”

    贾琮将酒一饮而尽，返身便翻身上马，谁知泰启帝牵起马缰，朗声道，“朕送卿出城！”

    贾琮难免惶恐，已是无可奈何，好在他还有个好岳父，走出几步，忠顺王便上前道，“皇上，时辰不早了，允儿郎们出征吧！”

    泰启帝将马缰递给贾琮，贾琮接过来，朝泰启帝行礼，“皇上，臣去也！”

    皇帝欣慰地朝他摆摆手，命其急速出行。

    贾琮催动马儿走出几步，离皇帝远了一些，马鞭打在马屁股上，马儿扬蹄欢快畅跑，其身后兵将如云，朝着北边而去。

    见此，朝中一起前来送行的文臣武将，均是心头想法各异，章启林在想着如何保障辽东粮饷，而以水溶为首的勋贵们则想着如何往辽东派自己的人去。

    为出守辽东之将，文臣武将们已经纷争了一波，勋贵内部又是纷争了一波，眼下论建功立业的好去处，唯有辽东。

    夏进在辽东经略的这几年，着实令人小看了辽东局势，以为建州老奴不足为患也。

    直到夏进死，抚顺失。

    贾琮回首望去，城池已经变得渺小，他的耳边回荡起夏进的来信：“……吾身染恶疾，时日无多也，汝无须惦记，马革裹尸乃吾之夙愿，今若因吾之死，兴汝之兵，亦吾之愿也！

    抚顺一失，开铁将不保，吾至死将守抚顺，若吾将有失，汝乃吾徒，当承吾之遗志，他日将吾之躯，葬于赫图阿拉，吾死而瞑目也……“

    (本章完)


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