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    太平兴国六年正月初七，真定府转运使司衙门正堂。

    寅时三刻，天还未亮，堂内已灯火通明。赵机端坐主位，左右两侧分坐着真定府军政要员：左侧以周明为首，辖通判、录事参军、各曹主事等文官；右侧以范廷召为首，辖曹珝、李继隆等将领及边寨主官。堂下侍立着沈文韬、李晚晴、苏若芷等特殊职司人员，个个神色肃然。

    “今日召集诸位，有三事要议。”赵机开门见山，“其一，整顿真定府商市，平抑地价，打破垄断；其二，应对朝中监察御史将至之事；其三，部署磁州黑风寨营救及后续清剿行动。诸卿可畅所欲言。”

    周明率先起身：“下官先禀商市之事。自《真定府商铺交易管理细则》草案传开后，城中已有反弹。张员外、王员外昨日联名十七家商户，上书府衙，言新规‘扰商乱市’，请求收回成命。他们扬言若强制执行，将罢市三日。”

    “罢市？”赵机冷笑，“好大的胆子。他们有何凭仗？”

    “凭仗有三。”周明分析，“一，他们在真定府经营数代，根深蒂固；二，与朝中某些官员有姻亲故旧；三，掌握大量商铺，若真罢市，恐影响民生。”

    范廷召拍案道：“商户敢以罢市要挟官府，这是造反！末将请命，带兵查封那些闹事商铺，抓几个为首的，看他们还敢不敢嚣张！”

    “不可。”苏若芷忽然开口，“将军此举，正中他们下怀。”

    众人看向她。苏若芷起身福礼：“民女冒昧。经商之道，堵不如疏。张、王等人敢罢市，是因他们料定官府不敢让真定府商业停摆。但若我们能有替代方案，他们的罢市便成了自绝生路。”

    “替代方案？”赵机眼中闪过欣赏，“苏姑娘请细说。”

    “其一，官府可紧急启用备用商铺。”苏若芷道，“真定府旧营区有大批空置营房，稍加改造便可作临时商铺，平价租给诚信商户。其二，联保会可动员会员商号，确保米粮、布匹、药材等民生必需品的供应不断。其三，可颁布《罢市商户惩戒令》，凡参与罢市者，取消其参与边贸资格一年。”

    堂内一阵低语。周明抚掌：“妙计！如此一来，罢市者不仅无法要挟官府，反会失去边贸资格——这才是他们的命脉！”

    赵机点头：“就按苏姑娘所言办理。周通判，你负责营房改造；苏姑娘，联保会那边由你协调；范将军，派兵维持秩序，但不可与商户冲突，只保护正常营业者。”

    “是！”三人齐声应道。

    “第二事，”赵机继续，“监察御史预计正月十五前后抵达。诸位以为，该如何应对？”

    沈文韬起身：“下官以为，当以‘坦然相待，以实相告’为原则。御史奉皇命而来，我等不可抵触，但也不必畏缩。可将新政成效如实展示：屯田亩数、边贸税收、寨堡建设、讲武学堂等，皆有账册文书为证。”

    “不够。”曹珝摇头，“御史若存心找茬，总能挑出毛病。需主动出击，将可能被指摘之处先行补全。”

    “曹将军所言极是。”赵机道，“周通判，你立即组织人手，全面核查新政各项账目，务必做到一笔一清，无懈可击。沈赞画，你整理新政推行以来的成效报告，尤其要突出边防巩固、民生改善、税收增长三点。范将军，边军整训情况需再加强，决不可在御史巡视时出纰漏。”

    “末将领命！”

    “还有，”赵机补充，“御史在真定府期间，饮食住宿务必周到，但不可奢华。安排他们实地走访寨堡、屯田、榷场、义学，让百姓来说话。记住，百姓的口碑，是最好的证明。”

    众人深以为然。

    “第三事，磁州黑风寨。”赵机神色严肃，“王振。”

    王振从堂下出列，单膝跪地：“标下在。”

    “你将黑风寨详情，再与诸位说一遍。”

    王振深吸一口气：“黑风寨位于磁州老君山深处，三面悬崖，仅一条小路可通。寨中有常驻护卫百二十人，皆为边军老兵，战力不弱。关押家眷之处在后寨石洞，有专人看守。寨中粮草充足，储有三月之量。此外……”

    他顿了顿：“寨内设有铁匠坊，常年打造兵器。铁矿来源，据标下所知，是磁州官矿以‘损耗’名义流出的生铁。”

    “官矿私用，这是重罪。”赵机看向周明，“磁州那边，可有进展？”

    周明道：“下官已联络到磁州一位致仕的矿监，他愿暗中作证，指认刘承规勾结矿吏，盗卖官铁。但需保证其家人安全。”

    “可承诺保护。”赵机道，“曹将军，若出兵黑风寨，需多少兵力？如何部署？”

    曹珝走到堂中沙盘前——这是赵机命人制作的河北西路地形沙盘，山川城池一目了然。“黑风寨地势险要，强攻伤亡必大。末将以为，当智取。可分三步：第一步，派人混入寨中，与家眷取得联系，约定信号；第二步，主力埋伏于寨外，待内应发出信号，里应外合；第三步，速战速决，救人后立即撤离。”

    “混入寨中，谈何容易？”范廷召皱眉。

    “标下愿往。”王振抬头，“寨中护卫多认识标下，若标下假称逃回，或有機會混入。只是……需有人配合，扮作追兵。”

    “太冒险。”李晚晴忽然道，“王振已降，寨中恐已得知消息。此时回去，无异于送死。”

    “李医官说得对。”赵机沉吟，“不过，王振熟悉寨中情况，确是最好人选。这样，我们设个局，让王振‘负伤逃回’，故事要编得圆。李医官，你可有办法让伤口看起来逼真，又不至重伤？”

    李晚晴思索片刻：“可用特制药膏制造溃烂假象，再辅以伪装失血。只是需王义士忍受数日痛楚。”

    “标下不怕痛！”王振决然道。

    “好。”赵机拍板，“曹将军，你与王振详细制定计划。记住，救人第一，歼敌第二。若事不可为，以保全人员为要。”

    “末将明白！”

    三项要事议毕，赵机环视众人：“新政推行至此，已到关键之时。朝中有人欲阻，地方有人欲乱，边境有人欲危。但我相信，只要我们同心协力，真定府必能成为河北西路新政的样板，成为大宋边防的坚城。”

    他起身，走到堂前：“诸卿，变革之路从无坦途。但为边关安宁，为百姓福祉，为朝廷强盛，这条路我们必须走下去。赵某在此承诺：凡为新政出力者，必不负；凡敢阻挠破坏者，必严惩！”

    “愿随转运，推行新政，固我边防！”众人齐声。

    晨光初现，透过窗棂洒入堂内。议事结束，众人各领任务匆匆而去。

    赵机独留堂中，望着沙盘上密密麻麻的标记。真定府、邢州、磁州、定州、保州……整个河北西路如同一盘大棋，而他已落子中盘。
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