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    隔壁座位上，不知何时坐了一位穿着打满补丁的深紫色长袍、头戴兜帽的老妇人，她面前的小桌子上，摆着一个脏兮兮的水晶球，几枚磨损严重的铜钱，还有一卷写满不明符号的羊皮纸。

    典型的旅行算命师打扮，在这类长途马车上并不少见。

    “不信那个。”

    我摇摇头，顺手亮了亮别在领口的斯特拉学院徽章。

    魔法学院的学生，某种程度上算是“科班出身”，对占星、占卜这类缺乏严格魔力理论支撑、更多依赖“灵性”和“直觉”的玄学，大多持保留甚至轻视态度。

    在斯特拉，占星术虽然也作为选修课程存在，但地位远不如正统的元素魔法、炼金、魔纹学，更多被视作一种历史悠久的“民俗学问”或“心理慰藉”。

    “哎呀呀，年轻人，话可不能这么说。”老妇人咧开嘴，露出几颗发黄的牙齿，笑容带着市侩的精明，“魔法是魔法，占星是占星，那是两码事！魔法讲究规律、公式、魔力回路；占星看的是天意、命理、因果缘分，不一样的！”

    她说的倒也没全错，占星术与正统魔法体系泾渭分明，也不同于“神月学”那种研究具体存在（哪怕位格极高）的学科，它更虚无缥缈，难以证实或证伪。

    “免费的话，看看也行。”

    我随口敷衍，用了常见的对付这类推销的招数……先要免费，对方多半会不悦离开，或者勉强应付几句，然后试图诱使你付费详询。

    大多数算命师会因此露出不悦之色，要么嗤之以鼻，要么悻悻走开。但也有少数，会真的“免费”露一手，试图勾起你的兴趣。

    “行啊，小伙子，想算点什么？”

    老妇人出人意料地爽快，灰扑扑的兜帽下，一双眼睛闪着浑浊却奇异的光。

    “嗯……恋爱运？”

    我报了个最大众、也最不容易出错（或者说最容易瞎编）的选项，男女老少，概莫能外。

    老妇人闻言，脸上的皱纹挤在一起，露出一个堪称“难看”的笑容，缓缓摇头：“你的面相啊……不适合轻易谈恋爱。老婆子我敢保证。”

    “……哈？”我一愣。这开场白……不太按套路出牌啊，一般不都会说些“红鸾星动”、“良缘将至”、“需耐心等待”之类的吉祥话吗？

    “通常这时候，不是该说点好听的？”我挑眉，“而且，您连我的名字和生辰都没问吧？”

    “问那些玩意儿，只有下九流的江湖骗子才做。”老妇人嗤笑一声，浑浊的眼睛似乎透过兜帽的阴影，直直地“看”了过来，“抬头观天，能读天意；对视一眼，可窥人心。名字？生辰？那都是皮相，无用之物。”

    她的语气平淡，却带着一种奇异的笃定，让人莫名有些不舒服。

    “啊……是，您说得对。”我含糊应道，心里那点玩笑的心思淡了下去，这算命婆，似乎……不太一样。

    “所以，到底什么意思？说我的面相不适合轻易谈恋爱？通常不是该说几年内有桃花，或者遇到特定类型的人比较好吗？”我追问，想听听她还能说出什么。

    “字面意思。”老妇人的声音压低了些，带着某种近乎吟唱般的韵律，“你，不能轻易‘遇到’人。否则……会引发大陆级的灾难。”

    车厢里似乎瞬间安静了一瞬，连雨打车篷的声音都远去。

    我盯着她兜帽下的阴影，试图看清她的表情，却只看到一片模糊的黑暗。

    “……哦，这样啊。”我干巴巴地应了一声，心底却莫名一寒。

    谈恋爱引发大陆级灾难？这说辞未免太夸张，太……荒谬了。但不知为何，那句“不能轻易遇到人”，像根细小的冰刺，扎进了意识深处。

    够了，我不想再听这些神神叨鬼的话了。

    “所以，您还有什么要指教的吗？”我换上了疏离的语气。

    “指教？没钱可不行。”老妇人嘿嘿一笑，露出那口黄牙。

    “我没钱。”我摊手。

    “啧，不是钱的问题。”她摇摇头，忽然站起身，动作利落得完全不像个老人，“罢了，罢了。老婆子我也消遣够了。小伙子，咱们……后会有期。”

    “诶？等等……”

    我还没反应过来她话中“后会有期”的深意，下一秒，异变陡生！

    就在我眼皮底下，那老妇人的身影，如同水中倒影被石子打破，微微荡漾了一下，然后……

    消失了。

    不是快速离开，不是隐身，而是如同被橡皮擦从现实画面中抹去一般，毫无征兆、毫无魔力波动、毫无空间扭曲痕迹地，彻底消失了！

    她坐过的位置空荡荡，只留下空气中一丝极淡的、仿佛陈年草药混合着灰尘的古怪气味。

    桌上的水晶球、铜钱、羊皮纸，也一同不见了踪影。

    “什么？！”

    我猛地站起，动作之大让车厢都晃了晃，旁边打瞌睡的旅客被惊醒，不满地嘟囔了几句。

    我顾不上道歉，冲出座位，来到狭窄的车厢过道，前后张望。

    没有，哪里都没有那个老妇人的踪迹。

    前后车厢连接处的门紧闭着，窗外是飞速后退的雨幕和旷野，她就这么凭空蒸发，仿佛从未出现过。

    没有魔力泄露的痕迹，没有空间法术的波动，甚至连最基本的“存在感”残留都微乎其微，几乎要融入车厢本身陈旧的气味里。

    这简直……鬼魅般的身法！连我体内那因“青冬十二月”加护而变得异常敏锐的冰寒感知，都未能捕捉到丝毫异常！

    “真的……见鬼了？”我低声自语，一股寒意顺着脊椎爬升。

    刚才那一瞬间的消失方式，绝非寻常魔法或武技能解释。

    那更像是……更高层次的存在，对自身“存在”的收放自如？什么样的人，会以这种形式出现，说上几句似是而非、细思恐极的“预言”，然后又凭空消失？未知带来不安。

    我坐回座位，望向窗外愈发密集的雨丝，心中的疑虑与警觉，如同窗上的水痕，层层晕开。

    极东之地，荒芜沙海深处，卡门塞特遗迹最底层。

    由泽丽莎率领的、集结了星云商会庞大资源与顶尖人手的探险队，历经重重险阻，终于抵达了传说中的“古代卡门塞特遗迹”核心，并成功完成了前期探索与清理。

    金钱的力量，在此展现得淋漓尽致。

    通过父亲广泛的人脉与商会惊人的财力，泽丽莎不仅招募到经验丰富、刀头舔血的老牌冒险者，更请动了一位早已隐居、名声不显的七阶大魔导师……卡德菲尔特大师压阵。

    这位大师年事已高，性格古怪，早已不问世事，但在星云商会难以想象的报酬与某些古老魔法知识的诱惑下，还是破例出山。

    正是凭借这位大师深不可测的魔法造诣与渊博学识，探险队才得以破解那些由古代魔法设下、连现代侦测法术都难以洞悉的致命陷阱；抵御住盘踞此地千年、饱含怨恨与疯狂、不断侵蚀生者精神的古老怨灵；在错综复杂、充满空间折叠与幻象迷宫的遗迹中，找到正确的路径。

    轰！！！

    伴随着一声沉闷的巨响，最后一道守护着遗迹最深处的、铭刻着无数扭曲符文与狰狞浮雕的巨石闸门，在卡德菲尔特大师繁复的咒文与磅礴魔力冲击下，轰然洞开，激起漫天尘埃。

    “准入……许可。”

    一个低沉、沙哑，仿佛两块砂石摩擦的古老声音，从门后无边的黑暗中幽幽传来，带着回响，震得人耳膜发痒。

    尘埃缓缓落定，露出门后景象……那是一个无比广阔、难以估量高度的巨大地下空间。

    穹顶隐没在黑暗中，看不到尽头。

    地面是平整光滑的黑色石材，上面用银白色的线条，勾勒出一个巨大无比的……

    棋盘。

    而在“棋盘”对面，遥远的另一端，隐约可见一个巍峨的、如同小山般的阴影轮廓。

    “小姐，前方就是最后一道‘门扉’了。”

    卡德菲尔特大师收回法杖，布满皱纹的脸上看不出疲惫，只有一丝凝重，他转向身后，对泽丽莎微微颔首。

    这位大师身穿一袭洗得发白、却纤尘不染的灰色法师袍，须发皆白，身形瘦削，但那双深陷的眼窝中，跳动着睿智而锐利的幽光，他的存在本身，就如同一座沉默的魔法灯塔，为整个队伍在绝境中照亮前路。

    “辛苦您了，大师。”

    泽丽莎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是压抑不住的激动。

    她身上的昂贵冒险者服早已破烂不堪，沾满尘土与干涸的、不知名生物的血迹，脸上、手臂上也有多处擦伤与魔力灼伤的痕迹，精心打理的赤红色长发也凌乱地贴在额前颊边，模样堪称狼狈。

    但她的眼睛，那双金黄色的、总是冷静甚至有些漠然的眼眸，此刻却燃烧着灼热的光芒，如同寒冰深处点燃的火焰。

    “终于……终于……终于！”

    她低声重复着，每个字都仿佛从胸腔深处挤压出来，带着近乎痉挛的激动。

    心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。血液奔流的声音在耳中轰鸣。
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